Jake Heke ha un’indole tanto violenta aggravata dal suo alcolismo cronico, difatti è soprannominato “Jake la Furia” e quasi ogni giorno è coinvolto in spietate risse da bar. Beth è una fiera discendente di una nobile stirpe di guerrieri māori, che per amore di Jake, al contrario discendente da una stirpe di poveri schiavi, ha tagliato i ponti con la sua gente. Sono sposati da 18 anni; lui la riempie di botte e la obbliga a vivere nel degrado sottoproletario di Auckland, eppure lei continua ad amarlo.

Ma ad un tratto la situazione precipita, coinvolgendo anche i loro figli: Nig, il primogenito, se ne va di casa e si unisce ad una pericolosa gang di strada, “Boogie”, il secondogenito, a seguito di un furto compiuto con un gruppo di teppisti, viene mandato in un centro di assistenza sociale e Grace, la terzogenita, si suicida dopo esser stata violentata dal fratello di Jake, “zio Bully”. Beth capisce allora che è giunto il momento di cambiare vita.